2026년 3월 31일, 당진시 내 읍·면·동별 도시가스 보급률 격차가 심각한 수준으로 드러나면서 에너지 복지 사각지대 해소 필요성이 제기됐다.

박명우 시의원에 따르면 지난해 말 기준 당진 1·2·3동과 송악읍, 송산면은 도시가스 보급률이 100%에 달했다. 반면 순성면 16.5%, 면천면 14.5% 등 일부 농촌 지역은 10%대에 머물렀다. 정미면과 채운동은 아예 공급이 이뤄지지 않았다.

합덕읍(80.2%), 신평면(63.5%), 석문면(58.7%), 우강면(52.0%), 고대면(50.6%) 등도 절반 수준에 그쳤다. 지역 간 최대 80%포인트 이상 차이가 발생한 셈이다.

이 같은 격차는 낮은 인구 밀도로 인한 경제성 부족이 주요 원인으로 지목된다. 도시가스 배관 설치 비용 대비 수익성이 낮아 민간 사업자의 투자 유인이 떨어지기 때문이다.

박 시의원은 이날 본회의 5분 발언에서 현행 보조금 기준 완화를 요구했다. 현재는 공급관 100ｍ당 신청 세대가 5세대 이상 39세대 미만일 경우에만 공사비의 50% 이내, 세대당 최대 300만원까지 지원된다.

그는 타 지자체 사례를 언급하며 지원 비율과 한도를 상향할 필요가 있다고 강조했다. 일부 지역은 자치단체 부담 비율을 60~70%까지 높이거나 보조금 상한을 두지 않고 있다.

도시가스 공급이 어려운 지역에 대한 대안도 제시됐다. 액화석유가스(LPG) 소형 저장탱크 배관망 사업 재개와 함께 지열 냉난방, 태양광 발전 등 분산형 에너지 지원 확대가 필요하다는 주장이다.

박 시의원은 “에너지 인프라는 단순한 편의 문제가 아니라 기본적인 삶의 질과 직결된 복지 문제”라며 “거주 지역에 따른 에너지 이용 격차를 해소하는 것이 지방정부의 책무”라고 밝혔다.

전문가들은 도시가스 중심 정책에서 벗어나 지역 여건에 맞는 다층적 에너지 공급 체계를 구축해야 한다고 지적한다. 공급 확대와 함께 지속 가능한 대체에너지 전략이 병행되지 않으면 격차 해소는 제한적일 수밖에 없다는 분석이다.

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