대한민국 대표 겨울축제인 ‘2026 얼음나라 화천산천어축제’가 1일 폐막식을 끝으로 23일간의 일정을 마무리했다.

화천군과 재단법인 나라에 따르면 지난달 10일 개막한 이번 축제에는 약 159만 명이 방문한 것으로 잠정 집계됐다. 폐막일에도 약 8만6천 명이 축제장을 찾으며 마지막까지 열기를 이어갔다. 이는 지난해 누적 관광객 186만 명보다는 감소한 수치지만, 개막 직후 비·눈과 열흘 이상 이어진 강추위 속에서도 선전했다는 평가다.

특히 외국인 관광객은 약 11만4천 명으로 집계돼 문화체육관광부 지정 글로벌 축제로서의 위상을 다시 한번 입증했다.

올해 축제는 흥행보다 ‘안전 최우선’ 원칙을 철저히 지킨 점이 특징이다. 기상 악화 시 얼음판 입장 인원을 제한하고 일부 프로그램을 축소했으며, 체감온도 영하 20도 안팎의 한파에는 맨손잡기 체험을 전면 중단했다. 여수로를 활용한 수량·수위·유속 조절과 물밑 점검을 병행해 평균 30㎝ 이상의 얼음 두께를 유지하며 안전 운영을 뒷받침했다.

해외 홍보 전략과 콘텐츠 다변화도 흥행에 기여했다. 동남아 마케팅, 외신 대상 설명회, SNS와 인플루언서 홍보를 통해 축제 매력을 확산시켰고, 실내얼음조각광장, 선등거리 페스티벌, 핀란드 산타 초청 행사 등 다양한 프로그램이 관람객의 호응을 얻었다.

축제는 지역경제에도 활력을 불어넣었다. 음식점과 숙박시설이 북적였고, 지역 농산물 판매액은 10억 원에 육박했다. 주민과 대학생들은 축제 운영과 연계된 일자리에 참여해 소득을 올렸다.

폐막식은 홍보대사 위촉식과 자동차 경품 추첨, 불꽃놀이로 진행됐다. 최문순 화천군수는 “보이지 않는 곳에서 헌신해 준 주민과 관계자들 덕분에 안전하고 성공적인 축제가 됐다”며 “축제를 찾아주신 모든 분들께 감사드린다”고 말했다.

내일의 세상을 바꾼다 <오픈타임즈>는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다.
▶카카오톡: '오픈타임즈' 검색
▶이메일: opentimenews@gmail.com
▶뉴스 제보: https://www.opentimes.kr