윤석열 정권과 통일교 간 정교유착 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀이 2023년 3월 국민의힘 전당대회를 앞두고 통일교 신도 2,400여 명이 집단 입당한 정황을 포착하고, 이를 김기현 후보 지지를 위한 조직적 개입으로 판단했다.

14일 연합뉴스가 입수한 공소장에 따르면, 특검팀은 2022년 11월부터 2023년 1월까지 통일교가 산하 지구와 유관 단체를 동원해 대규모 ‘교인 입당’을 주도한 것으로 결론지었다. 경기·강원권에서 350여 명, 경남권에서 279명 등 수백 명이 당비를 교단 자금으로 대납하며 입당했다. 이 같은 조직적 입당은 정당법 위반 소지가 있다.

특검은 이 같은 작전의 배경에 김건희 여사와 ‘건진법사’ 전성배 씨가 있었으며, 두 사람이 정치적 영향력을 확대하기 위해 통일교를 활용했다고 봤다. 김 여사와 전씨는 2022년 10월경, 윤석열 전 대통령의 대선 승리에 대한 통일교의 기여를 상기하며 전당대회에서 친윤 후보를 당선시키려는 공감대를 형성했다는 것이 특검의 판단이다.

당초 지지 후보는 권성동 의원으로 추정되나, 그가 불출마하자 김기현 의원으로 지원 대상이 변경됐다. 전씨는 교단 측 인사에게 “대통령이 권 의원에게 나가지 말라고 했다”며 “김 여사를 위해 김 의원을 도와달라”고 요청한 것으로 조사됐다.

윤영호 전 세계본부장은 2023년 2월 전씨로부터 김기현 후보 지지를 요청받고, 교단 내부에 이를 전파했다. 이후 통일교 신도들은 김 의원을 지지하는 선거운동에 나선 것으로 드러났다.

이 같은 입당 대가로 통일교 측에는 정부 차원의 지원과 비례대표 후보 추천 기회가 약속된 것으로 특검은 판단했다.

특검은 김건희 여사, 전성배 씨, 통일교 총재 한학자 씨, 윤영호 씨, 정모 전 비서실장 등 5인을 정당법 위반 혐의로 지난 7일 추가 기소했다. 정당법 제50조는 당 대표 선거를 위한 부정 이익 제공 또는 약속을 금지하고 있다.

이번 수사는 정당 운영의 공정성과 종교의 정치 개입 문제를 동시에 정조준한 특검의 핵심 사안으로, 향후 재판과 정치권 파장에 귀추가 주목된다.

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