미중 무역 갈등의 뇌관이던 희토류 수출 통제와 미국의 100% 추가 관세 부과 계획이 일단 보류될 전망이다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 26일(현지시간) "중국의 희토류 수출 통제는 유예될 것으로 보이며, 이에 따라 미국이 예고했던 대중국 100% 추가 관세도 부과되지 않을 가능성이 크다"고 밝혔다.

베선트 장관은 도널드 트럼프 대통령의 아시아 순방에 동행 중이며, 이날 NBC와의 인터뷰에서 “중국의 허리펑 부총리와 무역 합의의 프레임워크를 마련했다”고 전했다. 오는 30일 부산에서 열릴 트럼프 대통령과 시진핑 국가주석 간 정상회담을 앞두고, 양국 고위급 인사들이 말레이시아에서 이틀간 치열한 조율 끝에 사실상 합의 초안을 완성한 셈이다.

베선트 장관은 “트럼프 대통령이 ‘100% 관세’ 위협을 통해 강력한 협상 지렛대를 제공했다”며 “중국 측도 희토류 통제를 유보하기로 하면서 협상에서 유의미한 진전을 이뤘다”고 평가했다. 다만 그는 “최종 합의는 두 정상의 손에 달려 있다”고 선을 그었다.

앞서 중국은 12월 1일부터 희토류 수출 규제를 대폭 확대할 예정이라 밝혔고, 미국은 이에 반발해 11월 1일부터 중국산 전 품목에 100% 관세 부과 방침을 예고한 바 있다. 베선트 장관의 이번 발언은 이런 상호 압박이 일단은 실질적인 타협의 물꼬를 튼 것으로 해석된다.

무역 현안을 넘어 추가 협의 가능성도 제기됐다. 베선트 장관은 “중국과의 대화에서 펜타닐 유입 차단, 대두·농산물 대규모 수입 확대도 주요 의제가 될 수 있다”며 “트럼프 대통령의 아시아·중동 평화 구상, 나아가 우크라이나와 러시아 정세에 대한 논의로도 이어질 수 있다”고 말했다.

미중 정상회담을 앞두고 분위기는 점차 무르익고 있다. 세계 경제를 흔들어온 갈등의 해빙이 현실화될지 주목된다.

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