이재용 삼성전자 회장과 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO), 손정의(孫正義·일본명 손 마사요시) 소프트뱅크그룹 회장이 4일 서울에서 회동을 가졌다. 세계 AI 산업을 주도하는 3인이 한자리에 모인 만큼 이들의 협력 방향에 관심이 쏠리고 있다.

이번 만남은 중국 저비용 AI 모델 ‘딥시크(DeepSeek)’의 등장과 맞물려, 한국·미국·일본의 AI 동맹이 본격화되는 신호탄이 될 가능성이 크다. 특히 AI 반도체 및 데이터센터 인프라를 강화하려는 글로벌 움직임 속에서 삼성이 어떤 역할을 할지가 주목된다.

AI·반도체 협력 논의…스타게이트 프로젝트도 포함

재계에 따르면 이 회장은 이날 오후 서울 삼성전자 서초사옥에서 올트먼 CEO, 손 회장과 만나 AI와 반도체를 중심으로 한 기술 협력 방안을 논의했다.

특히 논의의 중심에는 오픈AI와 소프트뱅크가 오라클과 함께 추진하는 AI 인프라 프로젝트 ‘스타게이트’가 포함된 것으로 보인다. 스타게이트는 엔비디아 의존도를 낮추고 자체적인 AI 반도체 및 데이터센터 생태계를 구축하는 것을 목표로 하는 프로젝트다.

손 회장은 회동 직후 취재진에게 “스타게이트 업데이트와 삼성과의 잠재적 협력에 대해 논의했다”고 밝혔다.

앞서 올트먼 CEO도 이날 카카오와의 공동 기자 간담회에서 “스타게이트 생태계에 기여할 수 있는 한국 기업이 많다”며 “많은 기업이 공급망에 참여해야 가능한 프로젝트”라고 강조한 바 있다. 삼성전자가 이 프로젝트에 반도체를 공급할 경우, AI 반도체 시장에서의 입지를 한층 강화할 수 있는 기회를 얻게 된다.

엔비디아 독점에 균열?…삼성, AI 반도체 공급 가능성

현재 AI 반도체 시장은 엔비디아가 사실상 독점하고 있다. 오픈AI는 이러한 의존도를 낮추고 독자적인 AI 반도체 생태계를 구축하려 하고 있다.

이와 관련해 삼성전자 파운드리 사업부가 영국 반도체 설계업체 Arm과 협력해 오픈AI의 자체 AI 칩을 생산할 가능성이 제기된다. Arm은 소프트뱅크가 최대주주로 있는 회사로, 손 회장이 직접 운영 방향을 결정하는 핵심 기업이다.

이날 회동에 동행한 르네 하스 Arm CEO는 AI 반도체 생산과 관련해 삼성 파운드리를 사용할지 묻는 질문에 “삼성은 훌륭한 파트너다”라고 답해 협력 가능성을 열어뒀다.

또한 오픈AI가 AI 모델을 학습하고 운영하려면 대량의 고대역폭 메모리(HBM)가 필수적인데, 삼성전자는 HBM 분야에서 SK하이닉스와 함께 세계 선두를 달리고 있다. 이번 회동을 계기로 삼성전자가 오픈AI에 HBM을 공급하게 될 경우, AI 반도체 시장에서의 영향력을 더욱 확대할 수 있을 것으로 보인다.

삼성·오픈AI·소프트뱅크, 협력 확대 가능성

삼성전자와 오픈AI, 소프트뱅크 간 협력은 새로운 일이 아니다. 지난해 올트먼 CEO는 방한 당시 삼성전자 평택 반도체 공장을 찾아 경영진과 면담하며 AI 반도체 공동 투자 및 파운드리 협업을 논의한 바 있다.

삼성전자는 또한 Arm과 10년 넘게 협력해오며 파운드리 분야에서 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 이재용 회장과 손정의 회장 역시 오랜 친분을 바탕으로 협력 관계를 이어오고 있다.

소프트뱅크와 오픈AI는 AI 데이터센터 구축 및 스타게이트 프로젝트를 중심으로 협력을 강화하고 있으며, 이번 회동이 이를 더욱 공고히 하는 계기가 될 가능성이 크다.

산업연구원의 김양팽 전문연구원은 “삼성은 반도체 생산뿐만 아니라 가전 등 다양한 AI 관련 사업을 하고 있기 때문에 AI 반도체뿐만 아니라 폭넓은 분야에서 협력이 논의될 수 있다”고 전망했다.

이번 회동을 계기로 삼성전자, 오픈AI, 소프트뱅크 간 협력이 더욱 심화되면서 한·미·일을 잇는 글로벌 AI 연합이 형성될 가능성이 커지고 있다. AI 반도체 시장에서 엔비디아의 독점을 깨고 새로운 경쟁 구도를 형성할 수 있을지 관심이 집중된다.

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